Babits Mihály esszéművészetén keresztül elemzi a szerző a XX. század első felének magyarországi szellemi áramlatait, a korra jellemző válságtudatot, identitáskeresést. Széles körű kitekintést kapunk nemcsak a Nyugat köréről, hanem szinte az összes jelentős irodalmi, társadalomelméleti mozgalomról.